Ressourcen und Energie aus Reststoffen zurückgewinnen

Beim Recycling von Altpapier entstehen große Mengen einer kurzfaserigen Papierfraktion, die nicht für den weiteren Prozess der Papierherstellung verwertet werden kann. Diese Fasern wurden gemäß Stand der Technik vor Projektstart entweder thermisch verwertet (d. h. verbrannt) oder deponiert. Durch das Projekt RE-Papier konnte aufgezeigt werden, wie die Kurzfasern deutlich hochwertiger verwertet werden können, sodass Energie, Wasser und Rohstoffe effizient (zurück-)gewonnen werden können.

In dem Projekt wurde untersucht, wie die Kurzfasern zu Biogas vergärt werden können, das als Energieträger Braunkohle und Erdgas substituieren kann. Dabei wurde auch erprobt, wie das Wasser aus den sehr feucht anfallenden Kurzfasern entfernt und als Produktionswasser wiederverwendet werden kann. Außerdem wurde eine Methode entwickelt, um das in den Kurzfasern enthaltene Calciumcarbonat hochwertig zurückzugewinnen. Bei der bisher üblichen Verbrennung der Kurzfasern war dieser Rohstoff in Branntkalk umgewandelt worden, sodass er stark an Wert verlor.

Die Versuche wurden sowohl im Labormaßstab in den Laboratorien an der FH Aachen als auch im ersten Scale-up durch einen Versuchsfermenter von PlanET am Produktionsstandort Kreuzau der Firma Metsä Tissue durchgeführt.

Ergebnis des Projekts RE Papier war, dass die Umwandlung der bei der Papierproduktion anfallenden Kurzfasern zu Biogas sowohl ökologisch als auch ökonomisch sinnvoll ist. Interne Rohstoffkreisläufe konnten geschlossen, der Transportaufwand reduziert und fossile Energieträger substituiert werden. Nach Projektende sind die Projektpartner auf erhebliches Interesse von Seiten der Papierindustrie gestoßen und haben Anfragen von verschiedenen Unternehmen erhalten, die an einem Einsatz der entwickelten Technologie interessiert sind.