Die Umweltwirtschaft entwickelt und vermarktet Produkte und Dienstleistungen mit unmittelbarem Nutzen für Umwelt und Klima. Sie verbindet wirtschaftliches Wachstum und einen schonenden Umgang mit natürlichen Ressourcen. Ressourceneffizienz, Abwasserbehandlung, Abfallbehandlung, umweltfreundliche Mobilität und Grüne Agrartechnologien, erneuerbare Energien und die Entwicklung eines darauf aufbauenden Energiewirtschaftssystems sind Beispiele dafür.
Über die vergangenen anderthalb Jahrzehnte zeigt sich für die nordrhein-westfälische Umweltwirtschaft ein anhaltend positiver Entwicklungstrend. Umweltschützende Produkte und Dienstleistungen sind konstant gewachsen und heben sich deutlich von der gesamtwirtschaftlichen Entwicklung ab. Zwischen 2020 und 2025 lag die durchschnittliche jährliche Wachstumsrate der Erwerbstätigen in der Umweltwirtschaft bei 1,7 Prozent, während die Gesamtwirtschaft im gleichen Zeitraum lediglich um rund 1 Prozent pro Jahr wuchs und seit 2023 sogar weitgehend stagniert.
Der Stellenwert der Umweltwirtschaft als zukunftweisende Leitbranche in und für Nordrhein-Westfalen beruht darüber hinaus auf einer ausgeprägten Innovationsorientierung sowie messbaren Leistungen für den Schutz von Ressourcen und Klima.
Die Unternehmen der Umweltwirtschaft üben zum einen als Motor für die ökologische und ökonomische Transformation eine wichtige Funktion aus. Angesichts der Polykrise von Klima und Biodiversität sowie den aktuellen geopolitischen Herausforderungen bieten innovative Produkte der Umweltwirtschaft neue Marktpotenziale, Chancen für den Klimaschutz, technologischen Fortschritt und wirtschaftliche Resilienz sowie Lösungen zur Reduktion von Abhängigkeiten.
Deutschland zählt traditionell zu den globalen Green-Tech-Innovationszentren. Aus Nordrhein-Westfalen kommen vor allem Innovationen zur Kreislaufwirtschaft und zur Wasserwirtschaft, aber auch zu Minderungs- und Schutztechnologien. Überdurchschnittlich hohe Anteile an globalen Patentanmeldungen erzielt NRW zum Beispiel in den Technologiebereichen Mess-, Steuer- und Regeltechnik, auch im Technologiebereich Wasser- und Abwassernetz zählt NRW zu den globalen Innovationsführern. Zu den weiteren wichtigen Innovationsfeldern in NRW zählen Recyclinglösungen für leistungsfähige Batteriepacks für E-Fahrzeuge.
Zum anderen erzielt die Umweltwirtschaft mit ihrer ökologischen Wertschöpfung und vermiedenen Umweltschäden eine doppelte Dividende für Nordrhein-Westfalen. Sie leistet nicht nur einen sozio-ökonomischen, sondern auch einen ökologischen Beitrag für die Zukunftsfähigkeit von NRW. Insgesamt kann der ökologische Mehrwert der Umweltwirtschaft auf rund 37,5 Mrd. Euro geschätzt werden (2025).
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Alle Angaben sind dem Umweltwirtschaftsbericht 2026 entnommen
